Agency est un suspense anglo-québécois produit grâce à la loi permettant aux investisseurs de films une déduction fiscale de 100% créée par le gouvernement canadien dans les années 70 et ayant pour conséquence la très forte augmentation de la production cinématographique locale. Le film a été réalisé par George Kaczender, un cinéaste montréalais d’origine hongroise qui signait là après l’un de ses derniers films de cinéma avant de se tourner vers la télévision. Il avait connu un succès important avec Don’t Let the Angels Fall, son premier long métrage (1969) et In Praise of Older Women, un drame coquin réalisé en 1978, juste avant celui-ci.
Agency met en vedette Robert Mitchum, Lee Majors et Valerie Perrine, trois vedettes américaines reconnues, permettant ainsi au film de mieux se vendre dans les marchés anglophones, ce qui était bien souvent le cas pour les projets financés grâce à cette loi.
Dans cette production tournée à Montréal, qui tient lieu de grande ville américaine anonyme, Lee Majors incarne un publicitaire qui démasque les plans de son patron (Robert Mitchum) destinés à contrôler l’opinion publique par l’emploi de messages subliminaux. Le film expose donc quelques préoccupations sur la publicité et l’impact de ses messages, et évoque les risques de manipulation des citoyens par l’emploi détourné du média de masse qu’est la télé, qui, en cette fin des années soixante-dix a pris une place plus que centrale dans les foyers nord-américains. Le scénario est adapté d’une nouvelle de Paul E. Gottlieb, qui a lui-même été durant dix ans Directeur créatif et Vice président chez Ronalds-Reynolds Advertising, une agence canadienne basée à Montréal qui disparut dans les années 80 après son rachat par l’américain Foote, Cone & Belding (aujourd’hui Draftfcb).
Agency est intitulé L’agence de la peur dans sa version française québécoise et Les espions dans la ville en France.
Résumé
Ted Quinn arrive chez Porter and Stripe, réputée agence de publicité américaine, en tant que nouveau patron et imprime rapidement sa marque sur le fonctionnement de sa compagnie. Dossiers réorganisés, campagnes lancées dans le plus grand secret, ses méthodes ne sont pas du goût de tous. Puis un jour, Sam Goldstein, un des créatifs de la boîte meurt, non sans avoir laissé des doutes planer quant aux activités louches du nouveau propriétaire. Phil, son collègue et ami, décide de suivre la piste. Sous le nez de la police, il dérobe un ruban audio chez Sam et acquiert la conviction qu'il s'agit d'un meurtre.
Après une traque avec des hommes de main armés et dangereux, il lève le voile sur le passé de Quinn en tant qu'agent des renseignements de Washington. Il découvre également que ce faux publicitaire se sert désormais de la télévision pour manipuler les téléspectateurs avec des messages subliminaux destinés à renforcer le pouvoir d'une élite raciste. Ses jours sont comptés.
©Charles-Henri Ramond
Distribution
Robert Mitchum (Ted Quinn), Lee Majors (Philip Morgan), Valerie Perrine (Dr. Brenda Wilcox), Alexandra Stewart (Mimi Oliveri), George Touliatos (Sergeant Eckersley), Saul Rubinek (Sam Goldstein), Michael Kirby (Peters, Quinn's assassin), Gary Reineke (Jones, 2nd hit man), Franz Russell (George Millar), Hugh Webster (inmate), Antony Parr (Charlie), Hayward Morse (Tony Flynn), Jonathan Welsh (Detective Ross), Pierre Sévigny (Quinn's boss), Donald Davis (Alexander Stripe), Marilyn Gardner (Jill O'Brien, Morgan's lawyer), Eric Donkin (Henry Nesbit, criminal attorney), Walter Massey (minister)
Fiche technique
Genre: suspense - Origine: Canada, 1979 - Durée: 1h34 - Langue V.O.: Anglais - Visa: Général - Sortie en salles: 5 septembre 1980 sur 3 écrans à Montréal et 16 avril 1980 sur 23 écrans à Paris - Tournage: à Montréal - Budget approximatif: 4,4 M$
Réalisation: George Kaczender - Scénario: Noel Hynd d'après le roman de Paul Gottlieb - Production: Robert Lantos - Producteur exécutif: Stephen J. Roth - Productrice associée: Wendy Grean - Société de production: RSL Films avec la participation de la Société de développement de l’industrie cinématographique canadienne (SDICC) - Distribution: Vivafilm (au Québec seulement)
Équipe technique - 1er assistant réal.: Charles Braive - Costumes: Olga Dimitrov - Décors: Csaba Kertész - Maquillages: Michèle Dion - Montage images: Kirk Jones assisté de Peter Wintonick – Musique: Lewis Furey - Photographie: Miklos Lente - Prise de son: Richard Lightstone
