Richard Donat, pompier dans le film catastrophe City on Fire de Alvin Rakoff (image extraite du film – Collection filmsquebec.com – Reproduction interdite sans autorisation)
Seul véritable exemple de film catastrophe produit et tourné au Québec, City on Fire (Cité en feu dans sa version doublée en français) est l’un des quelques exemples de productions commerciales anglophones du milieu des années 70 rendues possibles grâce à un dégrèvement fiscal qui avait fait couler beaucoup d’encre. Réalisé par Alvin Rakoff, technicien efficace né à Toronto de parents russes, City on Fire propose un énième récit de bravoure en relatant l’histoire de citoyens devant affronter un feu gigantesque au péril de leur vie. On voit d’ici l’influence que The Towering Inferno (John Guillermin, 1974) a pu avoir sur les scénaristes de cette rengaine sans génie.
Même si elle est grimée en ville américaine banale, Montréal est tout de même reconnaissable par quelques images du complexe Desjardins, du boulevard René-Lévesque, et des raffineries de l’est de l’île. D’ailleurs, les séquences les plus haletantes du film sont bien celles tournées dans ces décors industriels faits d’enchevêtrements de tuyaux, de cheminées et de réservoirs.
Comme d’autres (pensons par exemple à The Agency avec Robert Mitchum), cette superproduction qui n’a rien de québécois dans l’esprit, met en vedette un panel impressionnant de vedettes « bankables » sur le plan international : Henry Fonda, Ava Gardner, James Franciscus ou encore Leslie Nielsen pour ne citer qu’eux.
Dans les quotidiens de l’époque, les journalistes présentaient le tournage (dans un terrain vague de l’est de Montréal) comme étant « le plus gros décor de cinéma jamais construit au Canada ». Il avait coûté 1 million de dollars. City on Fire avait en outre bénéficié de la participation de près de 1700 figurants.
Henry Fonda, directeur des pompiers dans le film catastrophe City on Fire de Alvin Rakoff (image extraite du film – Collection filmsquebec.com – Reproduction interdite sans autorisation)
Résumé
Un été chaud et humide s'abat sur la métropole. Alors que l'on s'apprête à célébrer l'ouverture d'un nouvel hôpital, un feu dans la cour d'une habitation modeste voit le jour. Avec les vents, le feu se propage rapidement dans tout l'est de la ville et se propage jusqu'aux raffineries toutes proches. Aidé par l'acte de vandalisme d'un employé de la raffinerie qui n'a pas supporté d'être promu à un poste qu'il ne voulait pas, le feu prend de l'ampleur et menace bientôt la ville entière. Pris dans les flammes d'un brasier incontrôlable, l'hôpital à peine terminé devient alors le théâtre d'un acte de résistance collectif héroïque.
©Charles-Henri Ramond
Distribution
Barry Newman (Dr. Frank Whitman), Susan Clark (Diana Brockhurst-Lautrec), Shelley Winters (Nurse Andrea Harper), Leslie Nielsen (Mayor William Dudley), James Franciscus (Jimbo), Ava Gardner (Maggie Grayson, TV anchorman), Henry Fonda (fire chief Albert Risley), Mavor Moore (John O'Brien), Jonathan Welsh (Herman Stover), Richard Donat (Captain Harrison Risley), Ken James (Andrew), Donald Pilon (Dr. Matwick), Hilary Labow (Mrs. Adams), Terry Haig (Terry James), Cec Linder (Councilman Paley), Jefferson Mappin (Beezer), Earl Pennington (Mr. Clark), Sony Forbes (Tom), Bronwen Mantel (Sarah Watts), Janice Chaikelson (Debbie Watts), Steven Chaikelson (Gerald Watts), Lee Murray (Tony Miller), Jérôme Tiberghien (fireman Waller), Melody Ryan (Nurse Florence Stoddard), Anthony Sherwood (Sam), John Friesen (Albert), Nancy Beatty (Mary Stover), Doug Smith (attendant Franks)
Fiche technique
Genre: film catastrophe - Origine: Québec, 1979 - Durée: 1h46 - Langue V.O.: Anglais - Visa: 13 ans et plus - Première: 29 août 1979 à 20h30 au cinéma Berri - Sortie en salles: 31 août 1979 en version doublée sur 11 écrans et cinéparcs de Montréal et sa banlieue / 11 juillet 1979 (France) - Tournage: durant 8 semaines à partir du 7 août 1978, à Montréal - Budget approximatif: 5,3 M$
Réalisation: Alvin Rakoff - Scénario: Jack Hill, David P. Lewis, Céline La Frenière - Production: Claude Héroux - Producteurs délégués: Harold Greenberg, Sandy Howard - Producteurs associés: Howard Lipson, Larry Nesis - Dir. de prod.: Roger Héroux - Société de production: Astral Bellevue Pathé avec la collaboration financière de la SDICC (Téléfilm Canada) - Distribution: Astral Films
Équipe technique - Direction artistique: William McCrow - Effets visuels: William Cruze - Effets spéciaux: Cliff Wanger Sr, Carrol Lynn - Montage images: Jean-Pol Passet, Jacques Clairoux – Musique: William McCauley, Matthew McCauley - Photographie: René Verzier - Postproduction: John Shirley - Régie: Lyse Lafontaine - Son: Ken Heeley-Ray, Patrick Rousseau (mixage)
Infos DVD/VOD
City on Fire avait été édité en VHS au Québec (Astral), mais jamais transféré en DVD.
