Une scène du film Alien Thunder de Claude Fournier
Réalisé par Claude Fournier après Deux femmes en or et Les chats bottés, Alien Thunder s’inscrit dans l’histoire du cinéma québécois comme l’un des rares westerns purs et durs ayant été produits ici. Inspiré d’événements historiques, le film raconte le tragique destin d’un Amérindien de la Saskatchewan pourchassé par deux sergents de la police montée pour avoir tué une vache afin d’éviter la famine à sa famille.
Somme toute assez peu connu, ce film fut le premier long-métrage canadien doté d’un budget de production dépassant le million de dollars. Malgré cela, et trois sorties en salles (deux en VO au Canada et au Québec, la troisième en VF durant les fêtes de fin d’année 1974), Alien Thunder a été un échec commercial retentissant. Il faut reconnaître que sa narration lente, son absence de moments épiques et quelques touches de documentaire militant peu communes le distinguent du reste de la troupe. Le film n’est pas non plus exempt d’errances dans le traitement, évasif et trop distancié, de se son sujet et n’exploite jamais vraiment le potentiel de son récit. Au final, cet étonnant mélange aura eu raison des critiques qui n’ont pas été très loquaces à son endroit, et du public qui l’a largement boudé. Le film avait été coté 5 par l’Office des communications sociales (Mediafilm).
Donald Sutherland dans le film Alien Thunder de Claude Fournier
Pourtant, plus de quarante ans après sa sortie, le charme opère encore, peut-être justement à cause de ses faiblesses d’alors. Ce western atypique mériterait donc d’être redécouvert, à défaut d’être réhabilité, ne serait-ce que pour son refus du sensationnalisme ou de moralisme, par sa volonté de filmer de façon neutre les us et coutumes du peuple Cree sur un plan d’égalité avec les forces de l’ordre canadiennes. Il est disponible en DVD (l’édition Scorpion Releasing de 2011 est la seule recommandable) et en VOD.
Au Québec, le titre de la version française était Le tonnerre rouge tandis qu’aux États-Unis, le film est sorti sous le titre Dan Candy’s Law. Dans certains pays, le film a été commercialisé sous le titre Indian Killer.
Résumé
Après avoir tué une vache pour nourrir sa famille et sa jeune femme enceinte, Almighty Voice, un indien Cree de la Saskatchewan est arrêté par le constable Dan Candy de la police montée canadienne. Mais l'indien parvient à s'enfuir, tuant Malcolm Grant, l'équipier et ami de Candy.
En faisant une affaire personnelle, Candy s'installe au camp de Almighty et surveille étroitement sa famille. Sounding Sky, le père du fuyard, protège son fils et refuse toute coopération avec la police. Après une traque sans relâche, Candy parvient à coincer Almighty dans un bosquet...
©Charles-Henri Ramond
Distribution
Donald Sutherland (Sgt. Dan Candy) ; Gordon Tootoosis (Almighty Voice) ; Chief Dan George (Sounding Sky) ; Kevin McCarthy (Malcolm Grant) ; Jean Duceppe (Inspector Brisebois) ; Jack Creley (Arthur Ballentyne) ; Francine Racette (Emilie Grant) ; James O'Shea (Edouard) ; John Boylan (Harold Bellringer) ; Ernestine Gamble (Small Face) ; Vincent Daniels (Many Birds) ; Sarain Stump (Napoleon Royal) ; Leonard George (Rolling Grass) ; Antony Parr (Mostyn-Brooke) ; Suzette Arcand ; Edna Brittain ; Marshall Brittain ; Agnes Smallchild ; Philomène Gamble ; Mary Scott ; Hub Donaldson ; Maurice Dunster ; Walter Mills ; Reg McReynolds ; Bud Stilling ; Stan Thomas
Fiche technique
Genre: Western - Origine: Québec, ©1973 - Durée: 1h32 - Images: 35mm, 2.35:1, Panavision, Technicolor - Langue V.O.: Anglais - Visa: Général - Tournage: Duck Lake, Saskatchewan - Budget approximatif: 1,5 à 1,8 M$ - Sortie en salles: 22 février 1974 au Canada / au Québec: 30 août 1974 en V.O.A. et 25 décembre 1974 en V.F. sur 3 écrans montréalais / août 1980 à Paris sur 2 écrans
Réalisation: Claude Fournier - Scénario: George Malko (et W.O. Mitchell non crédité) d'après une histoire de Claude Fournier et Marie-José Raymond - Production: Marie-José Raymond - Producteur délégué: P. Michel De Grandpré - Société de production: Onyx Films (et Power Corporation, non crédité) - Distribution au Québec: Les Films Mutuels
Équipe technique - Costumes: François Laplante - Direction artistique: Anne Pritchard - Effets spéciaux: Steve Karkus - Maquillages: Fred Blau - Montage images: Yves Langlois supervisé par Jacques Gagné – Montage sonore: Marcel Pothier - Musique: Georges Delerue - Photographie: Claude Fournier, Michel Brault (deuxième équipe) - Prise de son: Bruce Bisenz
Infos DVD/VOD
Le film Alien Thunder est disponible en format DVD aux États-Unis dans de nombreuses versions, pour la plupart en plein écran. La plus récente édition est sortie en 2011 avec images HD en format anamorphique original, reconstituées à partir des négatifs du film. Éditeur: Scorpion Releasing - Date de sortie: 28 juin 2011 - Code UPC: 851740003055 - Suppléments: aucun, son mono, pas de sous-titres français
Le film est aussi disponible au Québec en VOD sur Illico et iTunes.
