Films du Québec

Kings and Desperate Men est un suspense psychologique produit, coécrit, réalisé et monté par Alexis Kanner (1942-2003), acteur et réalisateur d’origine française qui signait là son premier long métrage solo après avoir prêté main forte à Harvey Hart pour Mahoney’s Estate en 1972.

Le film fut produit sous l’égide du décrié « Tax Shelter » permettant à des investisseurs privés de réclamer 100% de dégrèvements fiscaux sur les sommes versées dans la production de films canadiens. Or, à peine ce projet entamé, on découvrit un problème de taille. Le producteur-réalisateur avait tout simplement oublié de faire approuver un quelconque prospectus par la Commission des valeurs mobilières du Québec [1]. Le film a par la suite obtenu une exemption, afin de recueillir les fonds nécessaires pour compléter le tournage, qui fut complété en décembre 1977 [2],

Les problèmes légaux avec le gouvernement du Québec ne furent pas les seuls écueils rencontrés par cette production angloquébécoise qui éprouva toutes sortes de difficultés liées à son financement. À un point tel qu’au cours des mois qui suivirent, diverses rumeurs se mirent à circuler; toutes étant dissipées par l’optimiste Kanner qui croira longtemps à la possibilité d’une sortie d’envergure sur le marché américain… ce qui n’arriva jamais.

En 1980, la maison de production fut dissoute, les investisseurs perdirent leur mise [3] tandis que Kanner continuait seul le travail sur le montage, les prises de vues additionnelles et la bonde sonore. Ce n’est que le 22 août 1981 que la première projection publique eut lieu au Québec au Festival des films du monde (FFM). Les critiques furent unanimes pour qualifier le film de « navet », de « désastre », ou plus poliment d' »embarrassant ». On retrouve la trace de quelques festivals et projections spéciales (Los Angeles, Chicago, Londres) durant l’année 1983, générant dans leur sillage des avis un peu moins négatifs toutefois.

Dernier développement dans l’histoire de ce projet tenant plus de l’égo que du cinéma : la vaine poursuite intentée par Kanner envers les producteurs de Die Hard (1988) pour plagiat. Plainte qui fut évidemment rejetée du revers de la main puisque le film de James Cameron était l’adaptation du roman « Nothing Lasts Forever » publié en 1979.

Kings and Desperate Men restera dans la petite histoire du cinéma québécois essentiellement pour avoir marqué les débuts au grand écran de la belle Margaret Sinclair-Trudeau, alors épouse séparée du Premier ministre du Canada Pierre Elliott Trudeau et mère de Justin. Elle donnait la réplique à Patrick McGoohan, héros de la fameuse série « Le Prisonnier », avec lequel Kanner avait joué.

Le titre du film est tiré du poème « Death » de l’Anglais John Donne : « Tu es l’esclave du destin, du hasard, des rois et des hommes désespérés ».

Ce drôle d’objet est sorti en VHS aux États-Unis 12 ans après son tournage (avec sur la pochette une image de McGoohan beaucoup plus jeune que dans le film !).